process

Käsite · systeemiajattelu · peruskäsite · muutos systeemin sisällä

Määritelmä

Prosessi on systeemin sisällä tapahtuva muutos, joka muuntaa inputin outputiksi. Se on joukko toisiinsa kytkeytyneitä toimintoja, jotka ajassa etenevänä sarjana muuttavat syötteen joksikin muuksi — oli kyse sitten aineen, energian tai informaation muunnoksesta.

Sanoilla prosessi ja muutos on tärkeä ero. Tapahtuma on yksittäinen, pistemäinen muutos. Prosessi on jatkuva, ajassa etenevä muutossarja, jossa on tunnistettavissa alku, kesto ja loppu (tai loputon jatkumo). Vesi voi tapahtumana kiehua, mutta veden kiertokulku on prosessi. Ihminen voi tapahtumana sairastua, mutta paraneminen on prosessi.

Systeemiajattelussa prosessilla on kolme ulottuvuutta:

Aineellinen prosessi — fyysinen tai kemiallinen muunnos (ruoansulatus, palaminen, valmistus).
Energiaprosessi — energian muotojen vaihtuminen (muuntaminen, siirto, varastointi).
Informaatioprosessi — tiedon käsittely (laskenta, päättely, viestintä).

Prosessi on systeemin "musta laatikko": se, mitä sisällä tapahtuu, on usein vaikeampi nähdä kuin input ja output. Juuri siksi prosessin ymmärtäminen on systeemianalyysin ydin.

Alkuperä

Prosessin käsite juontaa luonnontieteistä ja filosofiasta. Herakleitos lausui kuuluisasti: "panta rhei" — kaikki virtaa. Tämä on varhaisin systemaattinen muotoilu siitä, että todellisuus on muutosta, ei pysyviä olioita.

Modernissa systeemiajattelussa prosessin käsite vakiintui 1900-luvun alkupuoliskolla. Bertalanffyn mukaan elävät järjestelmät ovat avoimia prosesseja — jatkuvassa muutoksessa, eivät staattisia rakenteita. Säätöteoriassa prosessi on järjestelmän sisäinen dynamiikka, jota kuvataan differentiaaliyhtälöillä.

Järjestelmädynamiikassa Forrester erotti toisistaan tasapainoprosessit (järjestelmä pyrkii tavoitetilaan) ja vahvistavat prosessit (pienet muutokset kasvavat eksponentiaalisesti). Tämä jako on edelleen keskeinen palautejärjestelmien analyysissa.

Itäisissä perinteissä prosessia vastaa parināma (muutos) ja pariṇāmī (muuttuja) ayurvedan ja siddhan käsitteistössä. Myös joogan kriyā (toiminta) on prosessi: tarkoituksellinen sarja liikkeitä, hengityksiä ja mielen liikkeitä, joka muuttaa harjoittajaa.

Yhteydet muihin käsitteisiin

input — prosessin lähtöaine.
output — prosessin tulos.
state — prosessi muuttaa tilaa.
behavior — prosessin näkyvä ilmenemä ajassa.
[[transformation|transformation]] — prosessin ydin.
feedback-loop — prosessi voi sisältää takaisinkytkentöjä.
delay — prosessin viive syötteen ja tuotoksen välillä.
non-linearity — prosessi ei välttämättä ole lineaarinen.
emergence — prosessi voi tuottaa emergenttejä ominaisuuksia.
stocks-and-flows — prosessit ilmaistaan virtauskaavioina.
cybernetic-loop — suljettu prosessi, jossa output syötetään takaisin.
[[kriya|kriya]] — joogaperinteen prosessi-käsite.

Missä oppitunneissa käsitellään

Prosessi tulee esiin Systeemiajattelun perusteet -jakson ensimmäisessä kappaleessa, jossa se sijoittuu inputin ja outputin väliin. Syvemmin sitä tarkastellaan virtausmallinnuksen, palautejärjestelmien ja järjestelmädynamiikan oppitunneilla. Käytännön tasolla prosessin analyysi on keskeistä rikkikuvien ja syy-seurauskaavioiden laatimisessa.

Lähteet